于南佛罗里达大学进行阿兹海默症研究的团队，提出咖啡能有效预防阿兹海默症的主张。研究团队首先强调的是咖啡因对预防阿兹海默症的效果。理由是即使诊断出患有轻微认知能力受损者，只要一天喝数杯咖啡，就可以延缓认知障碍的发病时间。

之后，研究团队又继续追踪已有轻微认知能力受损者血液中的咖啡因浓度，调查这些人于数年后变成认知障碍患者的比例。结果是，一毫升血液中检测出含有1.2微克以上咖啡因的人，在两年内并没有恶化成认知障碍。但血液浓度在此之下者，有半数都恶化成认知障碍。要维持血液中足够浓度的咖啡因含量，一天必须饮用2至3杯咖啡。

其次，研究团队重视的是血液中的“白血球生长激素”（granulocytecolony-stimulating factor，简称G—CSF）。一旦罹患阿兹海默症，G—CSF便会降低，但检测饮用咖啡患者的血液，其数值并未下降。因此，研究团队便使用实验白老鼠再做调查。首先，在已降低认知能力的白老鼠身上给予G—CSF，并观察其认知能力回复的状况。接着，再试着让其饮用咖啡，可见其血液中的G—CSF数值提高。但是，若以咖啡因取代咖啡让其饮用，并没有产生任何变化。

这里有一个关键之处，就是研究团队提出的结论为“咖啡可提高MCI患者血液中的G—CSF数值，并且含有防止认知能力降低的成分，但这并非是咖啡因独自产生的功效”。可惜的是，目前还未能得知除了咖啡因外的其他成分为何。根据笔者推测，有可能是葫芦巴硷遇热产生变化而成的烟硷酸类或是“N—基吡咯烷酮”（NMP）之类，也有可能是在烘焙咖啡豆时所产生的色素成分“类黑精”（melanoidin）。

无论是何者，即使在轻微认知障碍阶段时就可预防，但也很难在成为认知障碍20多年之前就开始治疗。要确定是否发病，就一定要检查脑中的β类淀粉蛋白斑块。这虽然可以使用正电子放射断层摄影（简称“正子造影”，PET），但因价格十分昂贵，在未发病的阶段保险当然也不会给付。

那到底该怎么办才好呢？假使在60岁时发病，只要在前20年，大约40岁左右时，养成每天饮用咖啡的习惯即可。

来源：《咖啡健康研究室》 作者：冈希太郎