大概没有人能预料到，平日和善的瑞士人会为了小小的咖啡豆而动怒。

英国周刊《经济学人》上个月23日报道，向来有维持紧急物资储备的瑞士政府，近日宣布为节省资金，有意停止储备咖啡豆，因为它“不是必要的维生物资”。

此举惹恼了不少瑞士民众。原因是，瑞士850万居民每人每年饮用约9公斤的咖啡，三分之二的受访者几乎无法想象不喝咖啡的生活。

面对反对声浪，瑞士政府急忙“收回成命”，将落实计划的决定延后到明年，最终可能完全放弃。瑞士目前的咖啡豆储备量约为1万5000吨，足够瑞士人饮用三个月。 在毗邻的法国，另一个早餐必备品也引发社会隐忧。同一期的《经济学人》报道，过去六年，法国面包店的数量锐减18％，仅剩约3万家。

这对村庄居民的影响尤其显着，他们约九成以汽车代步，少了早晨到面包店买长棍面包（baguette）的习惯，意味着人们少了一处情感联络站，容易滋生孤独感。这甚至被认为是极端主义兴起的原因之一。

咖啡和面包，两个再平凡不过的食品，因融入了人们的日常生活而变得举足轻重，一旦处理不慎，便足以牵动瑞法两国人民最敏感的神经线。

我国可能在明年政府财政预算案公布后不久举行全国大选，生活费预料将成为各政党过招的热点课题。

总理公署部长兼财政部及教育部第二部长英兰妮12月4日在预算案公布前的对话会上坦言，物价上涨是国人关注的课题。尽管政府已实行多项措施，协助国人应付住屋、医疗等重大开销，一些人还是因不明朗的经济局势，而为前景感到担忧。

其实，生活费不仅关乎国家层面的政策，如今年发放了多少交通补贴、消费税何时调高等，人们对于生活费更直观的感受，往往来自所居住的社区，像是住家附近卖的咖啡是否起价了。

要将生活费维持在人民可负担的水平，各市镇内的小贩中心是不可或缺的一环。就像瑞士咖啡厅和法国面包店一样，我国小贩中心已嵌入国人的日常生活，在提供价廉物美的餐饮选择外，也成为人们聚会和交流的场所。

过去两周，《海峡时报》接连刊登了三封读者来函，内容围绕小贩中心供不应求的现象，尤其是在中央商业区和新镇内。一名读者认为，政府只关注翻新现有小贩中心，而忽略要兴建新的小贩中心。另一名读者也说，不明白购物中心为何如雨后春笋般冒起，却不将更多资源投入兴建小贩中心。

管理小贩中心的国家环境局第一时间答复，解释政府在2012年和2015年宣布，将增建共20个小贩中心，其中七个已投入运作。翻新现有小贩中心，则是因多数是在上世纪80年代初或更早以前落成的。

当局的答复虽起到一定程度的定心作用，但不容小觑的是这三篇来函所隐含的情绪。小贩中心是国人日复一日光顾的场所，平日里虽对它不怎么上心，却对它有着强烈的爱护之情。国家环境局今年6月发布的调查也发现，当受访者被问及社区内哪个设施对他们最重要时，小贩中心仅排在公共交通之后。

随着时代的演变，每届大选必然会掀起新课题，如环境保护、同性恋者权益等。

但从政者在争取选票时务必谨记，“咖啡和面包”才是真正牵动民心的课题。那些看似微小，却深植于日常的事物，若是经营不当，政治杀伤力往往更大。

来源：联合早报 撰稿：杨浚鑫