近期，美国硅谷流行一项新玩意：“多巴胺斋戒（dopamine fasting）”。在一段时间内隔绝外界刺激，如不使用手机、电脑或其他电子产品，只喝水而不进食，避免与他人互动，包括眼神交流。实行者相信，通过禁绝多巴胺影响，可让大脑得以重新启动，从而得益。

骤眼看，它与古代流传至今的禅修或冥想大同小异，难道只是其他静坐方式的潮流术语吗？有否任何科学可以支持该理论？英国广播公司（BBC）工作专题就此一探究竟。

首先，要了解多巴胺为何物。多巴胺是一种神经递质，又称“化学脑信使（chemical brain messenger）”，与我们做事的动力有关。它亦经常被误称为“愉悦化学品”。多巴胺可以由一系列外部刺激 —— 尤其突发事件 —— 触发。三藩市加洲大学神经病学和精神病学教授 Joshua Berke 解释：“这些可能范围很广，如突然的巨响，根据以往的经验，会与奖励产生关联。”

多巴胺斋戒倡议者认为，社交媒体、科技和食物急速刺激多巴胺，令人变得过度兴奋和麻木。他们称，通过避免这些常见的“兴奋剂”，可以减少大脑中的多巴胺含量。在“斋戒”后再次接触“刺激物”时，便会更加享受，生活也更美好。

心理学家 Cameron Sepah 在硅谷地区治疗过不少人。他表示，多巴胺斋戒是基于一种称为“刺激控制”的行为疗法技术，通过消除使用诱因来帮助成瘾者。他从中改良，发展成一方法来改善高级管理人员和资本家的健康状况和表现。Sepah 表示：“鉴于极大的工作量及压力，他们容易沾上成瘾行为以抑制压力和负面情绪。”但是，若放弃社交媒体和科技，就等于放弃自身事业。因此，他建议以短期“斋戒”重新平衡他们的生活。他说，辅导对象认为他们的情绪、专注能力和生产力均得到改善，使其有更多的空闲时间来做其他有益的事。

现年 24 岁的 James Sinka 是“多巴胺斋戒”信徒之一。他犹记得小时候第一次禁食的经历，当时他病了足足三天，终于康复并可以吃桃子：“感觉绝对令人难以置信，食物的奖励快感令人惊叹，我铭记在心。”他在读大学时小试牛刀，间歇性地“斋戒”，现在已成为每月例行之事。

斋戒时，他主要减少来自三方面的刺激：环境、行为和化学兴奋。他不听音乐、不使用电子产品，更不与人说话，亦尽可能避免人造光源、避免使用药物、补充剂并停止进食。

难处不在于精神上，而是工作相关要求。他说：“这意味着不打任何电话、不与投资者开会，并要与公司职员重新安排会议。”即使斋戒非常困难，但他仍然认为值得投资。

但并不是每个人都对多巴胺斋戒的价值或益处深信不疑。Berke 指，多巴胺与“愉悦”或“幸福”没有直接关系，亦不察觉有任何证据证明“斋戒”行为有助降低大脑的多巴胺水平。

“这是一种短期狂热，而不是对照研究。”Berke 说：“听起来像是合理的，从疯狂检查社交媒体帐户和频繁聚会中休息的确有益。”但他补充，这与多巴胺的关系不大。根据定义，从激动或紧张的活动中休息有助放松心情，为非常合理的推断，“但是，这与在『多巴胺斋戒』中拒绝与朋友交谈不同。”

剑桥大学唐宁学院心理学高级讲师和神经科学研究员 Amy Milton 亦持相似看法，“我不确定它对多巴胺系统有什么关系，还是像人们所说的那样可以『重置』。但偶尔观察自己的习惯并不是坏主意。”

天下武功，也许殊途同归。“多巴胺斋戒”听起来与有 2,500 多年历史的维持健康之法“内观禅修（Vipassana meditation）”相似。禅修前，内观禅修者要“远离杀人、偷窃、性交、说谎和致醉物”。一些评论者认为，多巴胺斋戒只是内观禅修，只是前者听来高科技一点。

Sinka 也相信他所做的，是内观禅修的现代诠释。他说批评者嘲笑他们无知，但是对他来说，多巴胺斋戒使日常的事情再次变得有趣。“我们每天都过于忙碌、过度刺激并淹没在不同事物中，但现在能够以自己想要的方式退后一步、反思和重新参与。”

Milton 则认为，多巴胺斋戒的真正好处可能来自控制自己的感觉：“我们喜欢控制环境和所做的事情。如果你觉得自己能够控制自身行为，并采取积极措施来处理有问题的事情，那会让你感觉更好。”

来源：CUP 撰稿：天卫六