爪哇和苏门答腊像其他咖啡种植地区一样，拥有惊人的自然美景。这美丽的景色和当地原住民遭受的歧视和轻视形成了鲜明的对比。

弗朗西斯·瑟伯（Francis Thurber）在其1881年的著作《咖啡：从种植园到杯中》（Coffee：From Plantation to Cup）一书中对此做了描述。每一户原住民需要种植并照料650棵咖啡树，并且要负责收获和加工，然后再上交给荷兰政府。

瑟伯在书中写道：“荷兰政府给当地原住民的报酬相当低廉，咖啡换得的巨额利润都被荷兰政府侵吞了。”由此荷兰人“坚持对其穷苦臣民的独裁，强迫他们借钱，否则就掠夺他们仅存的一点余钱……让他们永远贫穷。”

印度的情况也好不到哪里去。1886年，自己拥有咖啡庄园的英国人埃德温·莱斯特·阿诺德（Edwin Lester Arnold）在他的书——《咖啡的种植与盈利》（Coffee：Its Cultivation and Proft）中记录了如何得到劳动力。

咖啡庄园主从高地下到农村的平地上去找工长或者工头，这些工头会事先收买一些苦力。然后工头们带着苦力进入丛林，“每批苦力走在最前面的都背着沉重的锅、当地居民穿的披肩、鱼干、咖喱等物品，他们还会跟欧洲人打招呼祝福平安”。到庄园以后，他们就盖起自己住的小屋，开始给庄园主干活偿还债务。瑟伯总结道：“最好别对这些苦力太苛刻，否则他们会逃跑。”

瑟伯在书中写道，这些苦力一天的工作从早上5点开始，男人们被派出去，带着斧头和铁锹砍伐与搬运原木以修建新的公路，妇女和孩子则被派去给咖啡除草。“这些苦力刚熟悉住处和丛林里蜿蜒的小路，就开始想尽一起办法逃跑。”男人每天的工资是5安那（anna），而女人工作一天只能拿到3安那。“就连小孩子也知道低下他们剃光的头，笑着向那些白头发的欧洲人致敬，并且伸出他们棕褐色的手讨钱，这样每天也能赚来1个便士。”

与此同时，阿诺德满意地发现：“优质的咖啡豆竟然能带来如此丰厚的利润，难怪咖啡庄园主们竭尽所能防止任何对咖啡生长不利的因素。”然后阿诺德列举了各种咖啡害虫，包括大象、山上的水牛、家养牛、鹿、豺、猴子、咖啡鼠（幸好苦力们很喜欢吃椰树油炸咖啡鼠，他们觉得这就是一种美食），同时还有这些动物的天敌：蛴螬、粉状臭虫、鳞状臭虫、螟虫以及象鼻虫。

“所有这些都会影响咖啡的繁荣生长，但是和碰不到看不见的病菌比起来，就小巫见大巫了。”阿诺德指的是病菌就是咖啡驼孢锈菌，这是一种腐蚀咖啡叶的病菌，最初于1870年被发现于锡兰（今斯里兰卡），它几年内摧毁了东印度群岛的咖啡产业。讽刺的是，就在东印度群岛的咖啡遭到病菌侵袭的时候，拉丁美洲的咖啡豆开始进入市场。

作者：马克·彭德格拉斯特 来源：《左手咖啡，右手世界－－一部咖啡的商业史》