有80%的美国人早上都要喝咖啡或茶来醒脑，咖啡因迅速见效这一点对他们而言早已不是新闻。然而加州大学厄文分校神经生物学助理教授的麦可．亚萨在约翰霍普金斯大学任职时，他和他的同事证实了咖啡因的另一种用途：增强记忆力。

这项发表在《自然神经科学》期刊的研究指出，咖啡因这种兴奋剂在食用后能强化记忆力最多达24小时。我们和亚萨谈了他们的发现。

在此之前的研究曾经表示咖啡因对记忆力可能有正面效果。你们的研究有什么新发现？

我们认为它在动物身上有这种作用，已经好一段时间了。比如说，美国国家卫生研究院（NIH）的瑟琳娜．杜德克指出，蜜蜂在摄取过注入咖啡因的花蜜后，更容易记住花朵的香味。可是针对人类所做的研究一直没有定论，因为受试者在进行记忆力测试前就已经食用咖啡因了，所以结果可能会受到其他因素干扰，像是咖啡因对警觉性或专注力的影响。

所以你们让没有食用咖啡因习惯的人仔细查看一组影像，五分钟后给他们一颗安慰剂或含有200毫克咖啡因的药片。两组受试者都在24小时候回来接受测试。服用咖啡因片的人对那些影像记得比较清楚。

咖啡因首先是在19世纪由一位德国化学家从咖啡豆分离出来的。我们清楚它的运作方式吗？

咖啡因有几种不同的运作机制。它会对腺苷酸受器产生作用，让心跳加速、提高警觉性、令血压升高──也就是遭遇大熊时会产生的“打或逃反应”（fight-or-flight response）。如果有人说“我的肾上腺素暴增”，就是产生了这种反应。咖啡因也会对海马回的一个小区域产生作用，而这个区域在长期和短期记忆中都扮演很重要的角色。

要喝多少咖啡才会摄取到200毫克的咖啡因？

大约是两杯浓缩咖啡的份量。

有了这些发现，我们是不是都应该赶快跑去买杯特浓拿铁咖啡？

不要忘记外面卖的咖啡也加了大量的糖。我喝咖啡已经很多年了，但我不会因为研究结果而增加所喝的量。

你们的研究对象是平常不喝咖啡的人。考量到咖啡因是世界上最受欢迎的提神药物之一，寻找足够的研究对象是否有困难？

我们是有遇到麻烦，而且寻找对喝咖啡一事诚实以告的人也一样。我们在实验前先做了唾液检测来检验受试者体内的咖啡因，结果有些人被取消资格。

咖啡因有什么坏处呢？

大量摄取的话会引发颤抖、头痛；而且绝对有可能会摄取过量。咖啡因是一种兴奋剂。我觉得研究结果不应该被当成无限制摄取咖啡因的许可证。

谈谈进展中的应用方式。咖啡因有没有可能成为治疗阿兹海默症或痴呆症的药物？

我不认为咖啡因能抑制这种病。不过如果有人有患病风险，咖啡因或许会有助益。我们的下一步是要利用脑部成像技术来针对脑部机制，进行更深入的研究。

我往后能不能联系你，核对今天谈到的资讯呢？你说话速度真的很快。

一定是我体内的咖啡因害的。

来源：国家地理杂志 撰文：Cathy Newman